Znanstvenici iskopali bizarno biće staro 500 milijuna godina

Fosilizirano biće u obliku cigare, koje je živjelo prije otprilike 520 milijuna godina, iskopano je u Maroku. “Ova nova vrsta, Helicocystis moroccoensis, ima karakteristike koje je svrstavaju među najprimitivnije bodljikaše s pet simetričnih dijelova”, rekao je koautor studije, paleontolog s Natural History Museuma u Londonu, Andrew Smith referirajući se na grupu životinja u koju spadaju morske zvijezde i morski ježinci. Moderni bodljikaši obično imaju pet simetričnih dijelova, poput pet krakova morske zvijezde ili jedinstvenog uzorka pješčanog dolara (sand dollar). Primitivno morsko stvorenje opisano 25. lipnja u časopisu Proceedings of the Royal Society B može čak promijeniti oblik svojeg tijela iz mršavog i tankog u kratko i debelo. Znanstvenici smatraju da je riječ o tranzicijskoj životinji koja bi mogla objasniti kako su rani bodljikaši i dijelovi njihova tijela evoluirali. Smith i njegov tim 2012. godine iskopavali su u 520 milijuna godina starom sedimentu u planinskom lancu Anti Atlas u Maroku, te su pronašli nekoliko uzoraka neobičnog fosila. Ovo je stvorenje živjelo na drevnom superkontinentu Gondwani tijekom kambrijske eksplozije života, perioda u kojem su se vrste koje su nastanjivale mora i kopno planeta počele drastično mijenjati i razlikovati.
Jedan od najstarijih bodljikaša, Helicoplacus, prvi put iskopan je u White Mountainsu u Kaliforniji, a ima spiralan, no asimetričan plan tijela. Svi današnji bodljikaši započinju svoj život kao ličinke s bilateralnom (dvobočnom) simetrijom. Znanstvenici se stoga pitaju kada i kako su nastala stvorenja s pet jednakih simetričnih dijelova.
H. moroccoensis nazvan je po državi u kojoj je pronađen, a ima cilindrično tijelo koje može narasti do 4 centimetra. Usta bodljikaša nalaze se na vrhu tijela, čineći mali otvor s pločicama različitih boja, a na dnu se drži malenim drškom. Ima rešetkasti kostur koji je izgrađen od kalcita.
“Ovo je zvijer u obliku cigare, a može se proširiti ili smanjiti”, rekao je Smith. “Ponekad je kratak i debeo, a ponekad dug i mršav.”
Ova mala morska stvorenja mijenjaju svoj oblik koristeći spiralni raspored svojih pet ambulakri, tj. otvora kod usta koji se otvaraju i zatvaraju kako bi uhvatili hranu koja pluta u vodi.
Novootkrivena vrsta najstariji je poznati bodljikaš s pet ambulakri, a ovo bi otkriće moglo rasvijetliti kako su bodljikaši razvili svoje jedinstvene planove tijela.
H. moroccoensis se može pronaći i u sedimentima koji sadrže nekoliko drugih bizarnih bodljikaša, od kojih mnogi imaju čudne planove tijela – od potpuno asimetričnih do dvobočno simetričnih. Ta raznolikost u planovima tijela ukazuje na to da su ova stvorenja prolazila kroz period esktremne diverzifikacije.
“U današnjoj fauni prisutna je velika raznolikost u formi tijela”, rekao je Smith. “A to je samo 10-15 milijuna godina otkad je evoluirao kostur od kalcita.”
(Filip Radeka/Znanost.geek.hr)